Expediciones navales españolas en el siglo XVIII

La historia política exterior de España presenta diferentes referencias en la acción terrestre desde coordenadas europeas, así como marítimas de base ultramarina. España, como otros países de la periferia de Europa, debe a ultramar una buena parte de su presencia en el panorama internacional y de su desarrollo histórico.
En este contexto, el mar, los barcos y los marinos han desempeñado tradicionalmente un importante papel y, en el caso de España, la marina ha sido fundamental no solo para la formación y consolidación de su imperio ultramarino, sino también para su influencia en Europa.
Las expediciones navales españolas durante el siglo XVIII, tanto las meramente programadas como las efectivamente ejecutadas, constituyen un punto de inflexión en la historiografía naval. Ciertamente no hay claros rasgos distintivos entre las expediciones de colonización y asentamiento —más propias de los siglos anteriores—, las científicas y cartográficas —la época que nos ocupa fue prolífica en ellas— y las bélicas derivadas de pactos y alianzas cuyo contexto contemplan las diversas ponencias de estas Jornadas. En cualquier caso, la marina se convierte entonces en instrumento de la política exterior de la monarquía, y tanto las funciones bélicas como las coloniales o de prestigio se hallan todas ellas en íntima correlación.